通常在35岁以后，随着年龄的增长，女性的生育能力开始下降。然而，使用捐赠卵子的大龄女性，其受孕概率与年轻女性相当。因此，大龄女性的生育能力下降，主要与单个月经周期中排出的卵子数量少、质量差有关。那么，到底什么是卵子质量呢?卵子质量是指卵子维持胚胎发育的潜能。不要小看这种潜能，绝大多数卵子都不具备这个能力。

对于胚胎而言，受精后的头几周是最艰难的阶段，许多胚胎会在该阶段停止发育。很多自然受孕的胚胎在女性得知自己怀孕前就已经丢失了。只有约1/3的受精卵能够存活并最终发育成熟。在体外受精一胚胎移植治疗中，这一比例更低，许多受精卵无法培育到第5天(即囊胚期)。即使侥幸成功移植回子宫，这些胚胎也无法成功着床，从而导致体外受精一胚胎移植治疗失败。

但是，上述问题并没有得到应有的关注，因为人们通认为如何让卵子受精才是不孕症女性面临的主要问题。因此大多数有关自然受孕的建议基本都关注于排卵和受精的时机这些建议其实都没能切中要害，因为相对于卵子受精，受精卵能否继续发育才是更应该引起重视的问题。卵子的质量在决定受孕成功率和胚胎能否继续发育方面发挥着至关重要的作用，其中的奥秘就藏在卵子的 DNA中。

虽然受精卵发育成活胎取决于许多因素，但最主要的是每条染色体能否被正确地复制。卵子的染色体是否异常对女性的生育能力有着重要影响，因为从受精开始后的每一个发育阶段，胚胎都有可能因为染色体异常而终止发育。胚胎染色体异常可能表现为早期流产。对于许多不孕症女性来讲，卵子染色体异常是最主要的原因。

卵子质量差在受孕困难的女性中更为普遍。有多次流产史和多次体外受精一胚胎移植治疗失败(又称“反复种植失败”)史的女性以及多囊卵巢综合征患者的卵子染色体异常率很高。研究表明，有反复种植失败史的女性在接受体外受精一胚胎移植治疗时出现胚胎染色体异常的比例高达70%。

卵子染色体异常不仅影响受孕能力，还是导致流产的主要原因。流产是一种常见现象，据统计，10%~15%的妊娠会以流产告终。但大多数流产都没有被察觉，因为它们发生得太早了，那时女性还没有任何反应，还不知道自己已经怀孕了。如果把这一因素考虑在内，那么就有高达70%的女性有流产的经历。这是因为从女性受孕的那一刻起，一个针对染色体异常胚胎的持续筛选过程便开始了。